На родине, в Азии также не встречается в аквариумах, поскольку относится к промысловой рыбе и у местного населения не вызывает эстетических чувств. Схожее отношение рядовой европеец испытывает к обычному карпу, продающемуся в отделе живой рыбы в супермаркете.
В настоящее время барбус имеет широкое распространение по всей Юго-Восточной Азии, встречается в нескольких крупных речных системах, включая Меконг и Чао Прайя. Обитают в крупных речных каналах с высоким уровнем воды, в пойменных прибрежных районах, а также в затопленной подложке леса во время сезона дождей, куда они заплывают, чтобы отложить икру. По мере отступления воды рыбы возвращаются в реки.
По внешнему виду это крупная рыба с высоким сжатым с боков телом, по форме напоминающим леща. Взрослые особи нередко достигают внушительных размеров до 35 см. в длину. Внешних отличий между самцами и самками практически нет, только в период нереста женские особи начинают заметно округляться от икры. Окраска серебристая. Также есть несколько вариантов окраски, которые тоже весьма популярны — барбус лещевидный золотой, альбинос. Золотой лещевидный барбус это искусственно выведенная порода, в природе такая окраска не встречается.
Плавники и хвост красного цвета с отчётливо выраженными тёмными штрихами по краям.
Молодые рыбки в отличие от взрослых особей имеют простой однотонный серебристый окрас, а уже немного позже плавнички окрашиваются в красный цвет.
Стайный вид, его представителей необходимо содержать в группе от 6 особей, при недостатке общения с себе подобными не редки случаи агрессии. Сами по себе не являются хищниками, но при случае могут съесть более мелкую рыбку. Совместимы только с другими крупными или среднего размера видами.
В природе брачный период у барбусов наступает с изменением внешних условий, вызванных наступление сезона дождей, и последующей миграцией в затопленные регионы тропического леса. Подобное поведение определяет сложности с разведением Лещевидного барбуса в домашних условиях. Поэтому для аквариумной торговли рыб либо вылавливают из дикой природы, либо разводят в специализированных питомниках.
Живет барбус от 8 до 10 лет, а при хороших условиях и дольше.