Другие её торговые названия - "полосатая мандаринка" или "психоделическая рыбка". Относятся они к семейству лировых отряда Окунеобразных. Ближайшими родственниками мандаринок являются рыбы-лиры (рыбы-мыши) и драконетты (дракончики), более дальними — бычки, на которых мандаринки похожи телосложением.

Название мандаринка дано им из-за необычайно яркой раскраски, напоминающей мантию императорского китайского мандарина.

Очевидно, цветастые мантии важных чиновников настолько поразили европейских исследователей, что многие яркие животные стали ассоциироваться у них исключительно с загадочным Востоком.

Мандаринка настолько ярко окрашена, что кажется, будто она пришла к нам из совсем другого мира. На самом деле эти небольшие шестисантиметровые красавицы обитают в западной части Тихого океана — от японских островов Рюкю до южной части Австралии. Эти типичные обитательницы рифов очень любят тихие защищенные лагуны и не отплывают далеко от прибрежных рифов.

Здесь они довольно многочисленны, однако встретить их непросто: мандаринки ведут придонный образ жизни, поэтому совершенно не видны у поверхности воды. Спускаться на дно их заставляют поиски мелких ракообразных и других беспозвоночных, которыми мандаринки любят трапезничать.

Мандаринка обладает немного вытянутым телом с округлой, слегка уплощенной головой. Кожа ее гладкая, без чешуек. Тело покрыто слизью. Отличительной чертой является яркая окраска, свойственная всем представителям рода. У самой яркой великолепной мандаринки на синем фоне разбросаны оранжевые пятна и полосы, создающие причудливый рисунок. Пятнистый рисунок характерен и для расписной мандаринки, остальные виды хоть и не столь броские, но тоже ярко окрашенные.

Высоко поднятые глаза поражают своими огромными размерами. Губы крупные, это придает «лицу» рыбы очень живое выражение. На спине имеется два плавника. У самцов сильно удлинен первый луч. Передвигаются они с помощью грудных плавников, которые трепещут словно пропеллеры.

Из-за столь малых размеров они были открыты сравнительно поздно, наиболее известный вид рода — мандаринку великолепную — описали только в 1927 году.

Интересно, что изумительным синим цветом мандаринки обязаны специальным клеткам — хроматофорам, которые содержат пигмент и могут преломлять цвет.

У всех остальных животных с голубой окраской этот цвет является результатом интерференции (расщепления) света в кристаллах пурина.
И в природе, и в аквариуме мандаринки ведут себя мирно и спокойно реагируют на рыб по соседству.

Питаются эти рыбки исключительно мелкой животной пищей — мельчайшими рачками, рыбьей икрой, многощетинковыми червями (полихетами). Свою добычу они собирают с территории всего несколько квадратных метров. В природе мандаринки активны только в дневное время.

Во время нереста мандаринки разбиваются на пары и кружат в совместном танце над кораллами, икринки выметываются по одной, общее их количество невелико.

В природе мандаринки беззащитны перед врагами и съесть их может практически любой хищник. В то же время они не являются массовой добычей других рыб, так как одиночный образ жизни и маленький размер делают их малозаметными. Однако, яркая окраска делает их привлекательными обитателями аквариумов.