23 мая во многих странах отмечается Всемирный день черепахи (World Turtle Day) — животного, символизирующего мудрость, богатство и долголетие. Этот необычный праздник зародился в 2000 году по инициативе Американского общества спасения черепах (American Tortoise Rescue). Целью праздника стало привлечение внимания общественности к проблеме гибели большого количества черепах из-за соседства с людьми. В этот день во всех местах обитания черепах проводятся акции, во время которых добровольцы спасают животных.
Эти древнейшие рептилии появились на Земле 200–250 миллионов лет назад и жили вместе с динозаврами. Среди более чем 300 современных видов есть наземные, водные и полуводные формы; черепах можно встретить в жарких пустынях и тропических лесах, на горных склонах и обширных равнинах, в реках, озерах и болотах, на побережьях морей и в бескрайних просторах океанов. Видимо, способность жить в самых разных условиях и помогла черепахам пережить многих своих современников. Все знают, что тело черепах покрыто панцирем, который позволяет легко отличить их от любых других современных животных.
Черепахи древние, но отнюдь не примитивные животные. Они легко обучаются — могут находить выход из лабиринта, выбирают и находят нужное место кормления или обогрева, хорошо различают интонацию говорящего с ними человека и даже могут знать свою кличку. Эти рептилии хорошо различают запахи и обладают развитым цветовым зрением.
Форма панциря связана с образом жизни черепах: у наземных видов он высокий и куполообразный, у пресноводных — низкий, уплощенный и гладкий, у морских — имеет обтекаемую каплевидную форму. Пресноводные черепахи быстро и ловко движутся как в воде, так и на суше; морские же черепахи на суше выглядят неуклюже, зато в толще воды их движения по красоте, легкости и маневренности можно сравнить с полётом птиц. Они способны развивать скорость до 40 км в час и задерживать дыхание под водой до 10 часов!
Черепахи — рекордсмены по долголетию среди всех позвоночных животных.
В России сохранились 5 видов черепах: 4 наземных вида на юге страны и мягкотелые водяные черепахи в водоемах Дальнего Востока.
Обитателями Алуштинского аквариума является около 10 видов черепах. Среди них свинорылая черепаха, черепаха трионикс китайский, трионикс африканский, черепаха матамата, змеиношейная австралийская черепаха, каймановая черепаха, морская зеленая черепаха.
Звездой третьего зала Аквариума является грифовая черепаха. Грифовая черепаха выделяется своим внешним видом: на голове, на верхней челюсти, расположен так называемый клюв, а на языке есть небольшой отросточек, напоминающий чем-то червячка, который постоянно двигается. Лежа на дне, она открывает рот и ждет, пока какая-нибудь рыбка не увидит этот маленький отросток. При попытке съесть этого червяка грифовая черепаха просто закрывает пасть.
