Спинороги — это удивительные рыбы с необычным строением тела. Они относятся к отряду Иглобрюхообразных и имеют некоторое сходство с единорогами и кузовками. С последними их объединяет внутреннее строение, а с первыми — внешний вид. Все виды спинорогов объединены в отдельное семейство спинороговых, которое насчитывает около 30 видов.
Спинороги — рыбы среднего размера. Их длина колеблется от 15 до 50 см, но у самых крупных видов может достигать 1 метра. У них крупная голова, немного вытянутая и суженная на конце. Туловище также сужается к концу, поэтому тело спинорогов имеет округло-ромбовидную форму.
Грудные плавники расположены высоко и имеют небольшие размеры. Хвостовой плавник обычно имеет простую округлую форму, но у некоторых видов он может быть удлинённым, что придаёт ему лировидную форму. Анальный и задний спинной плавники расположены ближе к хвосту, а передний спинной плавник имеет особое строение. Его лучи колючие, причём два из них превратились в особенно твёрдые и острые шипы. Передний шип длинный, а задний значительно короче и подпирает передний. Таким образом, оба шипа — колющий и упорный — образуют единую конструкцию. В спокойном состоянии шипы спрятаны в специальной глубокой выемке на спине. Спинорог поднимает их только в случае опасности. Именно от этих шипов и происходит название этих рыб.
Кроме того, в брюшных плавниках есть колючие шипы меньшего размера, которые также убираются в специальный кожный карман.
Рот у спинорогов очень маленький, а вот губы очень пухлые и мясистые. Зубы расположены в два ряда: в наружном ряду 8 крупных и длинных зубов, а во внутреннем 6 мелких, которые подпирают наружные. Такое строение зубов связано с особенностями питания этих рыб.
Ещё одна отличительная черта — довольно большие глаза, которые расположены по бокам головы, но находятся почти на линии спины.
По этим особенностям строения спинорогов легко узнать среди других рыб. Но у них есть ещё одно удивительное свойство. Чешуя спинорогов очень крупная и окостеневшая, она больше напоминает пластинки, чем чешую. Отдельные чешуи накладываются друг на друга и образуют цельный каркас, который напоминает панцирь кузовков. Кроме того, в хвостовой части чешуи могут быть шипы и бугорки. Когда спинорог погибает, мягкие ткани разлагаются, а каркас остаётся и становится похожим на коробку в форме рыбы.
Окраска спинорогов пёстрая, в ней преобладают белый, серый и чёрный цвета с вкраплениями голубого, жёлтого, оранжевого и красного. Рисунок состоит из нескольких крупных полей, разделённых узкими полосами и пятнами. Краснозубый спинорог почти однотонный, тёмно-синий, но все спинороги элегантны и красивы. У всех видов спинорогов, кроме нескольких из рода Xanthichthys, половой диморфизм отсутствует — самцы и самки выглядят одинаково.
Спинороги обитают в тропических и субтропических зонах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Серый спинорог также встречается в умеренных водах, его ареал на юге доходит до Аргентины, а на севере — до Ирландии. Также его можно встретить в Средиземном и Чёрном морях.
Спинороги предпочитают жить на мелководье, чаще всего они встречаются возле коралловых рифов и на отмелях тропических атоллов. Единственный вид, который обитает вдали от берегов, — это голубопятнистый океанский спинорог.
Эти рыбы держатся поодиночке, они довольно агрессивны и имеют постоянные участки обитания, которые защищают от сородичей. Для передвижения они используют грудные плавники, а хвостовым пользуются только для быстрого рывка. С помощью плавательного пузыря они могут издавать хрюкающие звуки.
Все виды спинорогов специализируются на питании твёрдой пищей, поэтому их зубы такие крепкие. Они питаются кораллами, морскими ежами и крабами. Эти животные имеют твёрдые панцири или скелетные элементы, которые спинороги легко перекусывают своими зубами, словно кусачками. Однако они не прожорливы и никогда не проглатывают добычу целиком, а откусывают по кусочку.
Среди видов спинорогов есть и вегетарианцы: оранжевополосый спинорог и колючий ринекант питаются водорослями, а краснозубый спинорог — планктоном.
Спинороги занимают отдельные территории, но на территории одного самца может быть несколько самок. Икру они откладывают в сумерках, часто в новолуние, когда освещение минимально.
Спинороги выкапывают в песчаном грунте глубокие ямки, куда откладывают мелкую клейкую икру. После этого они остаются охранять гнездо, и их зона защиты простирается не вширь, а вверх.
Спинороги очень ревностно защищают икру и молниеносно атакуют всех, кто приближается к ней. Они нападают не только на равных по размеру, но и на более крупных животных.
Аквалангистам рекомендуется в случае атаки отплывать от гнезда в сторону (не вверх), иначе спинорог может сильно покусать человека.
Оправдывает этих рыб только то, что они заранее предупреждают о нападении, делая «стойку на голове».
Самыми агрессивными считаются колючий ринекант и голубоперый балистод. У голубопятнистого океанского спинорога икра пелагическая (свободноплавающая), и эти рыбы не заботятся о своём потомстве.
