Нильский крокодил (Крокодил-людоед) – Crocodylus niloticus – крупное пресмыкающееся, наиболее известный вид семейства настоящих крокодилов. Нильский крокодил является самым большим из трех видов крокодилов, обитающих в Африке, и вторым по величине в мире. Опережает его лишь Гребнистый крокодил.
Длина морды нильского крокодила небольшая, она не превышает ее ширину. Туловище покрыто чешуйчатой кожей, поверх которой рядами расположены костяные пластины. По бокам находятся короткие ноги. На задних ногах есть перепонки. Оканчивается туловище крокодила длинным сильным хвостом. Для дополнительной защиты глаза Нильского крокодила снабжены третьим веком и специальными железами, позволяющими промывать их слезами. Именно отсюда пошло выражение «рыдать крокодиловыми слёзами», которое многие употребляют в повседневной жизни. Во рту расположены мощные челюсти, обладающие внушительной силой, которая дает возможность удерживать ими крупных животных. Всего насчитывается 64-68 конических зубов, 36-38 из которых расположены на верхней челюсти и 28-30 на нижней.
Окраска нильского крокодила зависит от его возраста. Молодые особи темно-оливкового, бурого или серого цвета с тёмными полосами на спине и хвосте. Спина взрослого крокодила темно-зеленая с мелкими черными пятнами, брюхо светлее, обычно грязно-желтого цвета. Такая окраска позволяет Нильскому крокодилуоставаться незаметным.
Нильский крокодил – замечательный пловец, он может развивать скорость до 30 км/ч. В обычных условияхНильский крокодил опускается под воду на 2-3 минуты, но при необходимости может оставаться там до 30 минут, а при пониженной активности – до двух часов. Полностью погружать тело в воду крокодилу позволяют расположенные в верхней части головы глаза, ноздри и уши, которые при этом остаются на поверхности. Нильский крокодил наделен хорошим слухом и богатым диапазоном голоса.
Половой диморфизм проявляется в размере особей, самки значительно меньше самцов. Максимальный размернильского крокодила равен 8-9 м.
Половой зрелости Нильский крокодил достигает к десятилетнему возрасту, когда длина тела самца 3 м, самки – 2-2,5 м. В песке самка выкапывает нору, глубиной 50-60 см, куда откладывает от 20 до 95 яиц. Лучшими местами для строительства гнёзд служат песчаные пляжи, пересохшие русла и берега рек. Период инкубации длится около трех месяцев (90 дней). В этот период крокодилы наиболее агрессивны. После вскрытия яиц мать отводит детенышей к воде или относит их в своей пасти.
Температура внутри гнезда в течение средней трети периода инкубации определяет пол эмбрионов. Если температура была ниже 31,7°C или выше 34,5°C, то на свет появляются самки.
Нильский крокодил – это дневное животное. Ночь он проводит в воде, а к восходу солнца выходит на отмели и греется в солнечных лучах.
Рацион нильского крокодила весьма разнообразен и зависит от возраста: рыба, моллюски, ракообразные, рептилии, птицы и млекопитающие. Взрослые особи могут нападать на таких крупных млекопитающих, как буйволы и даже носороги. Нильский крокодил имеет репутацию людоеда. От его зубов погибло огромное количество людей, реальное количество жертв неизвестно.