Осетр русский – лат. Acipenser gueldenstaedti (англ. Sturgeon, нем. Waxdick) – донная рыба семейства осетровых.
Русский осётр обладает удлиненной головой и телом, которое по внешнему виду напоминает веретено. Голова к ротовой полости заостряется и оканчивается коротким, тупым рылом. Во рту у осетра имеются челюсти, но они лишены зубов. Нижняя губа прервана. Ближе к концу рыла расположены четыре кожных отростка (усика). Усики являются органами осязания и помогают русскому осетру находить себе пищу.
Скелет русского осетра лишен костей и полностью состоит из хрящей. Вместо чешуи тело осетров покрыто костными пластинками (их называют «жучки»), расположенными в пять полос. Каждая из полос начинается у основания головы и сходится к хвосту. На спине расположена лишь одна полоса пластин, еще две проходят по брюху и две по бокам. Костные образования являются надежной защитой тела рыбы. Между жучками на теле русского осетра имеются мелкие звездчатые пластинки. Спинной плавник рыбы состоит из 27-51 лучей, анальный – 18-33. Оба плавника осетра сильно смещены к хвосту. У осетровых большой плавательный пузырь, поэтому они хорошо себя чувствуют даже на глубине свыше 100 метров.
Окраска тела Осетра русского неравномерная и сильно варьируется. Спина обычно имеет серовато-черный цвет, бока – серовато-коричневые, брюхо – белое.
Осетр – довольно крупная рыба, средний размер которой 1,5-2 метра. Максимальная длина тела, которая была зафиксирована, составляет 3 метра. Взрослая особь весит примерно 50 кг, в зависимости от размера тела вес рыбы может доходить до 150-200 кг.
Однако растет осетр довольно медленно, что связано с поздним половым созреванием особей. Самцы достигают половой зрелости к 7-10 годам, а самки гораздо позже, примерно к 12-16 годам. К этому возрасту самки становятся способными метать икру. Плодовитость русского осетра составляет от 84 до 837 тыс. икринок за один нерест, благодаря чему и поддерживается постоянная популяция. Главной опасностью для Русского осетра является человек, который истребляет рыбу не только законными, но и браконьерскими способами.
Нерестятся осетровые всего несколько раз в жизни. Второй раз самки откладывают икру только через 3-4 года. Для нереста рыбы заходят в реки и откладывают икру на участках с песчаным, гравийным или каменистым дном на глубине от 4 до 25 м. Скорость течения воды должна быть 1,0-1,5 м/сек, чтобы обеспечить постоянный приток кислорода. Развитие личинок продолжается около 100 часов при температуре 18°С.
Представители семейства Осетровые имеют проходную и жилую (постоянно обитающую в реке) формы. Проходная форма, в свою очередь, делится на «озимые» и «яровые» расы. Каждая раса также подразделяется на более мелкие группы, которые различаются сроками захода рыб в реки, их размерами, продолжительностью пребывания в пресной воде. Нереститься осетры входят в крупные реки: Волгу, Урал, Терек, Сулак, Самур, Сефидруд, Горган, Баболь, Дунай, Днепр, Риони, Мзымту, Псоу, Дон, Кубань.
В раннем возрасте осетр питается беспозвоночными (гаммариды, мизиды, нерейс), с возрастом в рацион питания входят моллюски и мелкая рыба (бычки, сельдь, килька).
Русский осетр – ценнейшая промысловая рыба. Но в настоящее время этот вид находится на грани вымирания и занесён в Международную Красную книгу.