Одна из самых опасных и редких рыб носит красивое название «европейский звездочёт».
Воображение учёных иногда работает даже активнее, чем у поэтов. Именно в такие моменты светила науки могут дать удивительные названия новым видам. Например, эту странную ядовитую рыбу, которая зарывается в песок по самые глаза, назвали звездочётом. Её глаза, расположенные на макушке, не имеют никакого отношения ни к арифметике, ни к небесным светилам, а просто у первооткрывателей была хорошая фантазия.
Наш герой, европейский звездочёт, обитает в Атлантическом океане вдоль побережий Европы и Африки. Также их часто находят в Чёрном и Средиземном морях. Эти существа далеки от романтики — они проводят всю свою жизнь на дне, зарываясь в песчаный грунт. Шансы встретиться с ними в естественной среде обитания почти равны нулю, так как они предпочитают глубину от 14 до 400 метров. Наступить на них во время купания практически невозможно, но если очень постараться, то можно заметить их во время дайвинга.
Однако мало кто ныряет специально ради встречи с этим чудищем — его внешний вид не для всех. Тело рыбы состоит из тонкого узкого тела и гигантской головы. На голове расположены стеклянные глаза, вечно устремлённые вверх, широкая пасть, усеянная острыми мелкими зубами, и выросты, похожие на рога. За эти «рожки» звездочёта называют морской коровкой. Забодать ими рыб, конечно, не сможет, но вот в больницу уложить — вполне вероятно, ведь шипы звездочёта ядовиты. Это одна из причин, почему никто не хочет с ними дружить — уколы болезненные, заживают долго, а яд изучен недостаточно.
Третья причина, по которой вы не захотите встречаться со звездочётом, — это его манера общения с окружающими. Пока он сидит в засаде, его не видно и не слышно. Но если на горизонте замаячил потенциальный обед, он молниеносно выскакивает из-под песка. В охоте коровке помогает всё её строение: глазки на макушке высматривают будущую жертву, а вертикальное строение челюстей позволяет захватить её за доли секунд.
Ещё один инструмент, помогающий в охоте (или рыбалке?), — усики. Они располагаются на нижней челюсти в два ряда: один ряд щетинок фильтрует песок, чтобы тот не попадал в пасть, а более длинные наружные кожные выросты служат приманкой для мелких морских обитателей. Потенциальной добычей может стать всё, что поместится в пасть: рыбки, крабы, моллюски, черви и даже несъедобные предметы, вроде камушков и мусора, проплывающие рядом.
Помимо того, что морская коровка ядовитая и кусачая, она ещё и током жахнуть может! Правда, очень слабенько: их организм способен производить ток мощностью в 50 вольт — как в небольшой старой лампочке. Зачем и для чего — остаётся загадкой. Для оглушения крупной добычи эта штука не годится — слишком маленький разряд. Для сканирования ландшафта — тоже не подойдёт. Телефон от звездочёта тоже не зарядишь, штекера нет.
Электрические импульсы служат для внутривидового общения и отпугивания хищников. Правда, второе высказывание довольно спорно — заряды тока полностью безопасны. Считается, что электрические органы этих рыб представляют собой некую промежуточную ступень эволюции между супер-эффективными подводными шокерами и ещё более бесполезными хлопушками, чем у самих коровок.
Зато сама жизнь у звездочётов крайне закономерна: осенью рыбы начинают усиленно питаться, чтобы к апрелю начать не менее усиленно размножаться. Одна самка способна заделать до 60 тысяч икринок за раз! Чем крупнее мама — тем больше она способна дать потомства. На икрометании родительские обязанности и заканчиваются: мальки с рождения окунутся в прелести жестокого подводного мира. Если им повезёт, то через полгодика они смогут заделать уже собственных звездочётиков.
