Впервые «День действий в защиту рек, воды и жизни» отмечался в 1998 году. С тех пор небезразличные граждане большого количества стран на разных континентах принимают участие в демонстрациях и очистке рек, распространяли письма протеста.
Ежегодно День рек отмечают исследователи, ученые, природоохранные учреждения и экологические организации. По всему миру организуют конференции, лекции, семинары. Специалисты делятся статистическими данными, рассказывают о важности бережного обращения с природными ресурсами, предлагают правки в соответствующие законы.
Активисты выходят на демонстрации и организуют акции протеста против загрязнения вод. По телевидению транслируют тематические фильмы и передачи, чествуют знаменитых защитников рек.