Впервые идея организации такого праздника, нужного многим, была выдвинута в 1931 году во Флоренции на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы. В Российской Федерации он получил широкое развитие с 2000 года по предложению Международного фонда защиты животных.

В этот день в разных странах проводятся разнообразные акции и мероприятия, направленные на защиту животных и пропаганду внимательного и ответственного отношения к домашним животным всех, а в особенности - детей.

Главная цель проведения всех акций и мероприятий – актуализация внимания широкой общественности  к проблемам домашних животных; к проблемам тех, которые по тем или иным причинам стали бездомными, воспитание бережного отношения к ним, ответственности за их содержание и понимания того, что они – «братья наши меньшие», а не объект развлечения.