Вид происходит из верхнего бассейна реки Амазонка (Бразилии и Перу). В основном вид населяет участки рек с бурным быстрым течением. Молодые рыбы, напротив, предпочитают спокойные воды на мелководье с густой водной растительностью.
Взрослые особи достигают в длину до 50 см. Экспортируемые для продажи рыбы обычно составляют 15–18 см., при этом в аквариуме они вырастают до 25-26 см. Цветовой рисунок тела состоит из узких тёмных полос. Основной цвет тела бледно-кремовый.
Сом обладает удлинённым стройным телом и плоской широкой головой. На голове расположены длинные усы — главный орган осязания.
Плотоядный вид, в природе питается как живыми, так и погибшими рыбами. В условиях аквариума с удовольствием ест мясо рыб, пресноводных креветок, мидий и т. п. При сложившихся условиях сам может охотиться, однако, как можно убедиться, не будет трогать рыб больших по размеру и пытаться их съесть.
Тигровый сом не разводятся в искусственной среде. В странах своего происхождения этот вид рыб выращиваются в специальных питомниках вблизи запруженных берегах рек.
В Амазонии четко выражены два периода года — сухой и сезон дождей, когда происходит временное подтопление части тропического леса. В природе нерест начинается в конце сухого сезона, приходящегося на ноябрь.
В аквариуме брахиплатистома тигровая живет от 5 до 15 лет.