Обитает она Центральной Америке: в Мексике, Гватемале, Сальвадоре, Гондурасе, Никарагуа, Коста-Рика и Панаме.

Населяют цихлозомы мееки нижние и средние слои воды в медленнотекущих реках, прудах, каналах с песчаным или илистым грунтом. Держатся они поближе к заросшим участкам, где на границе со свободными окнами кормятся растительной и животной пищей.

Эта цихлида была привезена в Европу в 1933 году из Центральной Америки с полуострова Юкатан.

В природе она достигает 17 см длины. В аквариумах взрослые особи бывают до 10 — 12 см. Голова  клиновидной, удлиненной формы. Концы плавников и вся нижняя часть тела, включая жаберные крышки, ярко окрашены всеми оттенками красного цвета. На нижней части жаберной крышки на светло-красном поле имеется черное пятно, окаймленное золотом. Спина и бока — светло-серые с тёмными полосами.

Половые признаки выражены в размерах, окраске и форме спинного и анального плавников. Самки поменьше и бледнее самцов, их плавники имеют округлую форму, а самцы же — крупные, массивные, их плавники заострены и удлинены, а по окраске они значительно ярче.

Во время нерестасамец цихлазомы мееки становится особенно красив. Ярко-красный цвет горла и жаберных крышек, вместе с потемневшим телом, должен привлекать самку и отпугивать других самцов.
В аквариуме рыбки живут скрытно в гуще водных растений, но со временем привыкают и могут выплывать на предлагаемый корм.

Они могут стать очень агрессивными, когда настанет время нереста. В это время они гонят всех других рыб, но особенно достается более мелким родственникам.

Половой зрелости рыбы достигают обычно к восьми месяцам, иногда — к году. Икру откладывают на плоский камень. Неоплодотворённую икру родители обычно съедают сразу же после её появления. Об икре заботятся оба родителя, попеременно меняя друг друга. Самка вентилирует кладку плавниками, создавая циркуляцию воды вокруг икринок, что обогащает их кислородом, а самец «патрулирует» территорию, обеспечивая безопасность. После выклева личинок их переносят в другое, безопасное для них место. Инкубация икры длится 3-6 суток в зависимости от температуры, еще через 4-5 суток малёк начинает плавать под наблюдением родителей. Они прячутся в камнях, а родители ревностно их охраняют до тех пор, пока малек достаточно не подрастет. Начальный окрас мальков серый со слабым желтоватым отливом. Когда малек вырастает до 2-х сантиметров, у него перекрашивается горло.

 Цихлазомы меека отличные родители, моногамные и образуют пару на долгие годы. Можно содержать в аквариуме более одной пары рыб, но только при условии, что он достаточно большой и в нем есть укрытия и укромные уголки. Как правило, пара может нереститься несколько раз в год.

Продолжительность жизни цихлазом меека около 10-12 лет.