У Пирани Наттерера высокое и уплощенное по бокам тело. На крупной голове мощные челюсти с крупными резцами. Нижняя челюсть слегка выступает вперед, а на ней расположены острые зубы, длина которых может достигать 5 мм. Когда пиранья нападает на рыбку-жертву, она прокусывает своими зубами как мягкие ткани, так и кости. Это обусловлено мощными челюстями, которые смыкаются под солидным давлением. Хвостовой плавник у рыбки достаточно мощный, что позволяет ей двигаться с головокружительной скоростью.
Но, несмотря на агрессивность характера пираньи, она остается довольно красивой рыбой. У молодых особей тело окрашено в серебристо-голубоватый оттенок. На спине более насыщенные цвета. По всему телу рыбки россыпь темных округлых пятен. Анальный и брюшной плавники имеют красноватый оттенок. По мере взросления пираньи ее окрас постепенно меняется и становится темным, серебристо-серым. Пятна по бокам также тускнеют, и рыбка начинает переливаться на свету золотистыми блестками. Теряет красноватый окрас анальный плавник, который приобретает былой цвет только в брачный период. На хвостовом плавнике пираньи имеется две широкие черные вертикальные полоски.
Обыкновенная пиранья как правило не вырастает более 20 сантиметров в длину, но бывают случаи, когда в природе встречаются 30-сантиметровые рыбы и ее вес доходит до 1 кг. Но в условиях неволи они не вырастают больше 20 см. К полутора годам красная пиранья становится половозрелой, но половой диморфизм у них выражен слабо. Самки несколько крупнее самцов и у них полное брюшко. Так же можно отличить построению анального плавника, который у самцов заостренной формы, а у самок округлой.
По отношению к прочим обитателям аквариума Пиранья Наттерера агрессивна, она так же агрессивна по отношению к своим сородичам. Но при этом рыбка достаточно пуглива и может с легкостью впасть в стрессовое состояние. Чтобы эта рыбка чувствовала себя хорошо, для нее нужен просторный аквариум с объемом не менее 200 литров, куда можно посадить маленькую стаю, в которой рыбки должны иметь одинаковые размеры и возраст.
В аквариуме созданы каменные пещеры, нагромождения коряг и есть живые растения. То есть для хищных питомцев созданы условия, максимально приближенные к природным.
Это один из опасных видов пираньи, которые обитают большими стаями. Особую опасность они представляют в период засухи, когда площади пересыхающего озера не хватает, чтобы накормить голодную стаю рыб. При нормальных условиях, пираньи застенчивы и робки. На самом деле пираньи не нападают без причины. Обычно пираньи атакуют потенциальную жертву, находясь в состоянии возбуждения, вызванного некоторыми факторами.
Наиболее подходящим кормом для пираний являются живая или свежемороженая рыба. Пираньи не являются проворными охотниками, поэтому они игнорируют небольших гибких рыб. В качестве еды для них также подходит мясо говядины, говяжье сердце, мясо птицы, крупные дождевые черви и т.д. Рыб нужно хорошо кормить, чтобы у них не было чувства голода, иначе они могут калечить и даже забивать друг друга.
Своей половозрелости пираньи наттерера достигают к 1,5 – годовалому возрасту.
Рыбы редко размножаются в неволе. Их размножения добиваются при помощи гипофизарных инъекций. Нерестовый аквариум должен быть объемом не менее 300 литров. На нерест садят группу рыб с преобладанием самцов. Следует заметить, что успех в разведении данных рыб зависит не только от соблюдения требуемых параметров воды и объема аквариума, но и от кормления рыб разнообразными кормами.
Нерест происходит между корнями растений или большими плавающими растениями. Самка выметывает несколько тысяч икринок диаметром 0,8-1,0 мм. Кладку охраняют оба родителя. Мальки выклевываются через 2-3 дня. В начале у них полностью отсутствует пигментация глаз, однако через несколько часов она появляется и все становится на свои места.
Мальки агрессивны по отношению друг к другу, поэтому желательно по мере их роста сортировать по размеру и отсаживать в разные аквариумы.
Продолжительность жизни пираньи наттерера в аквариумных условиях составляет около 10 лет.
