Полиптерус родом из Африки, и в природе он обитает в реках Белый Нил, Конго и озерах Альберт, Чад, Туркана. Предпочитает неглубокие воды вдали от течений. Любит заросли растений и укрытия в глинистом берегу.

Хищная рыба, вырастающая в природных условиях до 70 см, в аквариумных – до 40 см. Окрас серебристо-серый с голубым оттенком.

Удлиненное тело полиптеруса покрыто прочной чешуей ромбовидной формы. Количество спинных плавников колеблется в пределах 5-18 штук. Их строение уникально: к прочному шипу с задней стороны присоединены мягкие лучики в виде гребенки. Хвостовой плавник хорошо развит и имеет овальную форму. Брюшные плавники сильно смещены и расположены почти у анального плавника. Грудные плавники представляют собой мясистые придатки, с помощью которых полиптерус мягко перемещается в воде. Полиптерус – двоякодышащая рыба, усваивающая воздух с помощью плавательного пузыря. Это с одной стороны дает ему возможность находиться некоторое время без воды, что необходимо при перемещении в природе из высыхающих водоемов в реку. Однако при недостатке кислорода полиптерус погибает через пару часов. Поэтому в аквариуме доступ к воздуху у рыбы должен быть постоянно.

Зрение у полиптеруса плохое, но хорошо развиты внешние ноздри, именно с помощью обоняния он охотится.

Ярко выраженные половые отличия отсутствуют, но самцов можно отличить по лопатообразному анальному плавнику, который увеличивается в период размножения.

Активны полиптерусы по ночам, питаться предпочитают в сумерках.

В связи с крупными размерами полиптеруса сенегальского ему требуется большой аквариум, как минимум от 200 литров. В аквариум помещают коряги или камни, чтобы полиптерусы могли в них укрыться.
Молодые особи могут жить группой, а взрослые полиптерусы территориальны и склонны к конфликтам, особенно при малом объеме аквариума.

Полиптерус - хищник, поэтому кормят его в основном живым кормом: мотылем, замороженными креветками и кальмарами, мелкой рыбой, кусочками мяса.

Нерест у полиптеруса длится с июля по октябрь, и его начало легко заметить – полиптерусы, которые обычно держаться обособленно, начинают плавать вместе, тереться друг о друга, самец может покусывать плавники самки. После нескольких дней совместных «танцев» самка начинает метать крошечные икринки, приклеивая их к растениям. Наилучший субстрат для икры – яванский мох.

Икру следует немедленно извлекать из аквариума, так как полиптерусы очень быстро ее поедают. До 8-го дня мальки получают питание от желточных мешочков. Ежедневно следует отсаживать мальков, которые обгоняют других в росте. Они могут обкусывать наружные жабры своим собратьям, что приводит к гибели более мелких мальков.

По достижении полиптерусами 5 см уход за ними упрощается: сортировать их уже не нужно, мальки уже способны сами заглатывать воздух у поверхности воды, едят любой корм.

Сенегальский полиптерус может прожить в неволе до 10 лет.

Однако, разведение чрезвычайно сложное и редкое, особи, поступающие в продажу, как правило, выловлены в природе. Из-за этого новых рыб подвергают карантину.