Тело морских лисиц ромбообразное, голова короткая, а крылоподобные грудные плавники на концах заострённые. Верхняя часть шершавая и усеяна шипами, покрыта узором из светлых и тёмных пятен. Нижняя сторона тела белая. На задней части хвоста, покрытого светлыми и тёмными поперечными полосками, два маленьких спинных плавника. Также присутствует ряд стройных иглообразных шипов на спине и верхней части хвоста. У зрелых особей имеются дополнительные шипы на верхней и нижней стороне крыльев. Самцы достигают величины от 70 см, а величина самок доходит до 120 см.
Морская лисица получила свое название из-за острой морды, которая напоминает лисий нос. Да и маскируется, при охоте, колючий скат не хуже своей наземной родственницы.
В ротовой полости ската нет острых как лезвие зубов, наоборот, у ската они пластинчатые и неострые. Сама ротовая полость находится внизу, поэтому морские лисицы не в состоянии видеть, чем они питаются. Лишь ноздрями эти рыбы чуют запах жертвы. Несомненно, как и другие рыбы, скаты имеют так называемые «электрические рецепторы», благодаря которым они способны отследить местонахождение добычи и со скоростью ракеты пытаться ее поймать.
Морские лисицы обитают на песчаном и илистом дне моря на глубине от 20 до 300 м. Питаются беспозвоночными, прежде всего ракообразными, а также небольшой рыбой.
Главное занятие – зарыться в песок и находиться в неподвижном спокойном состоянии. На дне они, таким образом, с легкостью могут поймать обитателей морского дна моллюсков. В основном морская лисица находится недалеко от берегов, а ближе подплывает в теплое время года (весна, лето, теплая осень).
Как и для всех скатов, для морских лисиц характерно яйцерождение. Эти подводные лисицы, как и все хрящевые рыбы, размножаются внутренним оплодотворением. Зима и весна – основные сезоны для спаривания скатов. Самец немедля подбирает себе пару, пристраивается сзади и следует за самкой. Далее, он оказывается на самке, и происходят спаривание.
После этого самки на протяжении нескольких недель ежедневно откладывают по яйцу, всего от 50 до 170 за год. Самка ската откладывает капсулы-яйца. Эти капсулы похожи на шапочки с ушками. По истечении четырёх-пяти месяцев из них появляются на свет детёныши, величина которых составляет при рождении около 12 см. Спустя некоторое время мальки подрастают, после чего начинают питаться на дне червями, креветками и раками.
Активная жизнь колючего ската продолжается десять лет.