Длина ее тела 60—90 см, а масса 45—55 кг. Панцирь покрыт довольно толстыми роговыми щитками, у молодых особей черепицеобразно налегающими друг на друга, но с возрастом это налегание постепенно сходит. Панцирь имеет сердцевидную форму, задняя часть его сильно сужена и заострена. Окраска карапакса коричневая с жёлто-пятнистым рисунком. На передних ластах обычно есть когти.

Это очень крупная черепаха. Ее панцирь состоит из очень крепких костей. Такая защита надежно сохраняет ей жизнь при нападении на нее морских хищников.

Ареал простирается от умеренных широт северного полушария (район Новой Шотландии, Великобритании, Чёрного и Японского морей) до умеренных широт южного (юг Африки, Тасмания, Новая Зеландия). Однако гнездится лишь в тропических широтах.

Биссы всю жизнь проводят в море, выходя на берег для размножения.

Самые известные места размножения находятся в Шри-Ланке и Карибском море на берегах залива Чирики на Панамском перешейке, на побережье Средиземного моря Турции к западу от Анталии.

Ученые утверждают, что «среднестатистическая» морская черепаха каретта является настоящим долгожителем. Продолжительность ее жизни достигает 85 лет, что очень немало для обитателей морских глубин.

Сама черепаха питается разной мелкой рыбой, донными беспозвоночными, растительностью. У нее имеется сильно развитый клюв, которым она легко может расколоть средней толщины ракушку.

Половое созревание у настоящей каретты наступает в возрасте 10-13 лет. Размножаются они всегда на одном и том же месте — там же, где они сами родились. Поэтому, как бы далеко отдельная особь ни находилась от того берега, где она появились на свет, она начинает свое долгое путешествие.

По мнению ученых, черепахи ориентируются по магнитному полю земли, так же как перелетные птицы. Перед откладыванием яиц самка выходит на берег, чтобы на песчаном пляже вырыть ямку и отложить в нее яйца. Это единственная причина, по которой бисса выходит на берег. Большую часть жизни она проводит в океане.

В кладке от 60 до 150 яиц. Бисса зарывает их в песке и уходит в океан. При благоприятных обстоятельствах через два месяца из них вылупятся маленькие черепашки.

Однако не во всех кладках потомство появляется. В природе их находят и разоряют хищники. Много кладок разоряют браконьеры, так как черепашьи яйца — очень дорогой деликатес.

Размер кладки отличается в различных популяциях и обычно соответствует размеру самок. За сезон одна самка делает 2—4 кладки, содержащих от 73 до 182 круглых яиц диаметром до 40 мм. Период инкубации — около 60 суток. Самки приплывают на места гнездования обычно с интервалом в три года.