Этот вид обитает только в Африке, но интродуцирован в Северной Америке, Южной Америке и Европе. Лягушки водятся повсеместно в прудах и реках. Это водные, зеленовато-серые животные.
Плавают очень быстро и могут потреблять в пищу маленькую рыбу. На сушу выходят очень редко, только во время засухи, когда перебираются из одного водоёма в другой.
Свое название «шпорцевые» лягушки получили благодаря присутствию трех когтей на каждой задней пятипалой лапе. При попадании в неблагоприятные условия лягушки начинают использовать эти когти для того, чтобы вырваться из них. Также их пятипалые лапы имеют соединительные перепонки между пальцами.
Яркие шпорцевые лягушки особенно эффектно смотрятся в момент их кормления, когда они передними лапами загребают корм прямо в рот. Создается такое впечатление, как будто они «едят руками».
Белая шпорцевая лягушка была специально выведена Московским Институтом биологии. Она особенно популярна для содержания и разведения в аквариумах. Содержание белой шпорцевой лягушки не отличается от содержания дикой ее разновидности. Кроме цвета кожи, между ними больше нет никакого различия.
В условиях аквариума шпорцевые лягушки проживают до 15 лет.
Любители шпорцевых лягушек называют их еще «водяными обезьянами», ксенопусами и платанами. Их считают очень умными существами, способными различать руку хозяина и позволяющими себя даже погладить.
Шпорцевая лягушка является древним земноводным, по предварительным подсчетам ученых, она возникла 160 миллионов лет назад. У нее небольшая, приплюснутая голова с огромным ртом и выпуклыми глазами, вокруг которых расположена осязательная нить.
Эти аквариумные животные – завзятые хищники. Они прожорливы и едят практически все, что способны запихнуть своими лапками в рот. В Алуштинском аквариуме лягушек кормят один раз в сутки.
В неволе этот вид размножается один раз в год. Лягушки достигают половой зрелости на третьем году своей жизни. Для стимуляции земноводных рассаживают и понижают температуру в аквариумах на 5-8 градусов на несколько недель. Затем требуется поднять ее до прежнего уровня. В период размножения самцы покрываются темными пятнами и издают громкие стрекочущие звуки, сзывающие самок на спаривание. Самки откладывают до 15000 яиц, из которых вылупливаются прозрачные головастики, способные к спариванию через год. Лягушки после оставленной кладки линяют.
Представитель мужского пола обхватывает самку сзади. Буквально через час начинается активная откладка яиц.
Яйцо постепенно выходит наружу и ненадолго задерживается в складочках кожи возле заднего прохода. Лягушка захватывает задними лапками стебель подходящего растения откладывает на него оплодотворенные яйца. Так происходит размножение шпорцевых лягушек. Вскоре наружный слой яиц превратиться в прочную броню.
Икринки и головастиков необходимо убирать из аквариума. Спустя несколько дней появляются личинки, которые начинают активно питаться через неделю.
Метаморфоз начинается уже на 45-е сутки и прекращается на 58-е. Сначала маленькие головастики располагаются на растениях, стенках аквариума. Через пару часов после выклева аквариумные личинки уже дышат легкими, подплывая к поверхности воды и понемногу заглатывая свежий воздух.
Уже с четвертого дня в уголках рта земноводного появляются длинные усики – осязательные нити. Вместо небольших внутренних жабр у головастиков есть цедильный аппарат, через который постоянно проходит засасываемая вода. Она выпускается через несколько отверстий, размещенных по бокам головы.