Его не зря называют рыба-дракон, ведь внешний вид полиптеруса, навевающий мысли об эре динозавров, просто завораживает.

Представитель одного из древнейшего рода рыб, обитавших ещё в триасовый период более 200 миллионов лет назад.

Полиптерус родом из Африки и в природе обитает в реках Белый Нил, Конго и озерах Альберт, Чад, Туркана. Предпочитает неглубокие воды вдали от течений.

Это хищная рыба, вырастающая в природных условиях до 70 см, в аквариумных – до 40 см. Окрас серебристо-серый с голубым оттенком.
Удлиненное тело полиптеруса покрыто прочной чешуей ромбовидной формы. Количество спинных плавников колеблется в пределах 5-18, их строение уникально: к прочному шипу с задней стороны присоединены мягкие лучики в виде гребенки. Такая прочная броня служит для защиты полиптерусов от других, более крупных хищников, которых в Африке хватает. Хвостовой плавник имеет овальную форму. Грудные плавники представляют собой мясистые придатки, с помощью которых полиптерус перемещается в воде.

Полиптерус сенегальский – двоякодышащая рыба, усваивающая воздух с помощью плавательного пузыря. Это с одной стороны дает ему возможность находится некоторое время без воды, что необходимо при перемещении в природе из высыхающих водоемов в реку, однако, при недостатке кислорода полиптерус погибает через пару часов.

Зрение у полиптеруса плохое, но хорошо развиты ноздри, именно с помощью обоняния он охотится. Активны рыбы по ночам, питаться предпочитают в сумерках.

Ярко выраженные половые отличия отсутствуют, но самцов можно отличить по лопатообразному анальному плавнику, который увеличивается в период размножения.

Нерест полиптеруса сенегальский (длится с июля по октябрь и его начало легко заметить – полиптерусы, которые обычно держаться обособленно, начинают плавать вместе, тереться друг о друга, самец может покусывать плавники самки. После нескольких дней совместных «танцев» самка начинает метать крошечные икринки, приклеивая их к растениям. Икру следует немедленно извлекать из аквариума, так как сами же полиптерусы очень быстро ее поедают. До 8-го дня мальки получают питание от желточных мешочков, затем их следует кормить. Важно также отсаживать мальков, которые обгоняют других в росте. Они могут обкусывать наружные жабры своим собратьям, что приводит к гибели более мелких мальков.

По достижении полиптерусами 5 см уход за ними упрощается: сортировать их уже не нужно, мальки уже способны сами заглатывать воздух у поверхности воды, едят любой корм, то есть уход на данном этапе не отличается от содержания взрослых особей.
Продолжительность жизни около 30 лет.