Родина дискусов в Южной Америке: Бразилии, Перу, Венесуэле, Колумбии, где они обитают в Амазонке и ее притоках. Впервые были завезены в Европу между 1930 и 1940 годами.

На данный момент известно три вида, которые обитают в природе: зеленый дискус (Symphysodon aequifasciatus), дискус Хеккеля или красный дискус (Symphysodon discus). Третий вид, описанный Хейко Блехером относительно недавно, коричневый дискус (Symphysodon haraldi).

Это достаточно крупная аквариумная рыба, дисковидной формы. В зависимости от вида, он может вырастать до 15-25 см в длину. Это одна из наиболее сжатых с боков цихлид, напоминающая своей формой диск, за что и получила название.

В данный момент описать окраску невозможно, так как большое количество разнообразных окрасок и видов выведено искусственно. Исходные формы дискусов отличаются по окраске в зависимости от места происхождения. Они окрашены в коричневые и голубые тона, часто с вертикальными темными полосами.

В аквариуме представлены селекционные формы дискусов с очень разнообразной окраской и узором на теле. Одни из наиболее ярких из них: красноточечные или леопардовые (Leopard) дискусы имеют крап различного размера и разных оттенков красно-коричневых цветов.
Хотя ухаживать за ними непросто и они весьма требовательны, но посетителям аквариума они приносят много радости. Это очень робкие рыбы, они не любят громкие звуки, резкие движения, удары по стеклу и беспокойных соседей. Поэтому аквариум располагается в месте, где их будут беспокоить наименее всего.

В отличии от других цихлид, дискус мирная и очень уживчивая рыба. Они не хищные и не роют грунт как многие цихлиды. Это стайные рыбы и предпочитают держаться в группах от 6 штук. Меньшее количество дискусов в одном аквариуме приводит к тому, что выделяется наиболее слабая особь, которую гоняют все остальные. В большей стае агрессия рассеивается.

Самку от самца у дискусов отличить трудно, наверняка можно только во время нереста.

Дискусы – икромечущие рыбы. На нерест сажают пару рыб, причем пара должна выделится из группы рыб.

Икру дискусы откладывают на растения, коряги, камни, декор. Хотя нерест может быть успешным в жесткой воде, для того чтобы икра оплодотворилась, жесткость должна быть не выше 6° dGH. При этом вода должна быть очень теплой (27.7 — 31° C).

Самка откладывает порядка 200-400 икринок, которые проклюнутся через 60 часов. Первые 5-6 дней своей жизни мальки питаются секретом с кожи, который вырабатывают их родители. Затем их переводят на кормление разнообразными кормами.

Взрослых рыб кормят один раз в день, а мальки, подростки и молодые рыбы требуют многоразового кормления – до 5-6 раз в день.