Это крупный (до 30 см), активный хищник. У рыб этого рода вместо легких два мешка, идущие вдоль тела от жабр до самого хвоста. Когда сом попадает на сушу, вода в мешках позволяет ему выжить в течение нескольких часов.

В природе сом встречается довольно часто, распространен в Иране, Пакистане, Индии, Непале, Шри Ланке, Бангладеш. Встречается в местах со слабым течением, зачастую в застоявшейся воде с избытком кислорода — болотах, канавах и прудах. Может выходить в реки и даже замечен в соленых водах.

Среда обитания наложила на мешкожаберного сома свою печать. Он может выживать в условиях, когда кислорода в воде очень мало, но ему нужен доступ к поверхности, где он дышит. В природе сом мешкожаберный может покидать водоем и перебраться по суше в другой. В этом ему помогает строение легких и обильная слизь облегчающая перемещение.

В природе вырастает длиной до 50 см, в аквариумах меньше, не более 30 см. Тело вытянутое, сжатое с боков. Живот округлый. На голове четыре пары усов — на нижней челюсти, носовые и на верхней челюсти. Длинный анальный плавник с 60-80 лучами, боковые плавники 8 лучевые. Продолжительность жизни мешкожаберного сома 5-7 лет, зависит от условий содержания.

Цвет тела от темно до светло-коричневого. Мешкожаберный сом альбинос очень редко, но встречается в продаже.

Тело рыбы змеевидно извивается при плавании. По бокам от хвоста до жаберных крышек расположены дополнительные органы дыхания, благодаря которым сом может закапываться в ил или покидать воду.

Самки мешкожаберного сома полнее и крупнее самцов.

Мешкожаберный сом свою активность проявляет обычно с наступлением сумерек, в другое время лежит на дне, прячется за камнем, позади фильтра или иных укромных местах. Поэтому обитает он в аквариуме закрытого типа с разнообразными укрытиями (пещеры, коряги, камни) и свободным местом для плавания.

Межкожаберный сом достигает половозрелости к 1,5-2 годам жизни. Сом в нерестовый период меняет окрас на пятнистый. Обычно этих сомов разводят с помощью гипофизарных инъекций.

Подготавливается нерестовик от 100л с нерестовой решеткой, укрытиями и пучком растений.

Самка мечет от 1000 до 10000 зеленоватых икринок. После икрометания производителей лучше высадить и заменить часть воды. Личинки вылупляются через сутки. Мальки начинают плавать через 2-4 дня. У мальков непропроционально велика голова, и пока они не достигнут 5 см, родителей своих мало напоминают.

Чаще всего представители этого вида предпочитают одиночное существование, иногда сомы могут драться за территорию, хотя зачастую это миролюбивые рыбы, которые проявляют агрессию только в случае, если кто-то на них напал. В молодом возрасте у сомов хорошая совместимость с мелкими рыбами – до тех пор, пока они их не перерастут.