Обитает цихлазома Элиота в Центральной Америке, в медленно текущих водах Рио Папалоапан в восточной Мексике. Обычно живут рыбки стаями, держатся берегов реки, в местах с песчаным дном и опавшими листьями.
Это небольшая рыба, окраской и формой тела чем-то напоминающая другую цихлазому — Меека. Цвет тела серо-коричневый, по которому идут темные полосы, посередине тела черная точка, живот ярко-алый, ближе к хвосту голубая окраска. По всему телу, включая жаберные крышки, разбросаны голубые точки. Плавники большие, спинной и анальный заострены. Жить может порядка 10 лет.

Рыбки этого вида всеядны, но, к сожалению, имеют склонность к обжорству и пищевым заболеваниям. Поэтому при уходе и кормлении необходимо соблюдать осторожность.

Так как цихлазомы Элиота любят рыться в грунте в поисках корма, важно чтобы в аквариуме был мелкий, мягкий грунт. Для создания условий напоминающих цихлазомам Элиота родной водоем, на дно аквариума иногда положить кладут опавшие листья деревьев, например миндаля или дуба. Цихлазомы Элиота становятся территориальными только во время нереста, они не агрессивны во все остальное время. Вместо этого они устраивают небольшие споры, кто из них больше и красивее. Этим они опять же напоминают цихлазом Меека, те тоже любят распушить плавники и свое роскошное горло, что бы показать другим свою красоту.

Поэтому лучше содержать их с такими же не крупными и мирными цихлидами: цихлазомой Меека, цихлазомой северум, никарагуанской цихлазомой, голубовато-пятнистой акарой.

Несмотря на то что явных отличий между самцом и самкой цихлазомы Элиота нет, отличить взрослых рыб несложно. Самец значительно крупнее самки, и у него более большие и длинные плавники.

Рыбы сами выбирают себе пару, и для разведения, как правило, покупают штук 6-10 молоди, и растят их вместе, до того момента пока они сами выберут себе пару.

Половозрелыми цихлазомы Элиота становятся в при длине тела в 6-7 см, и разводятся без особых проблем. Сформированная пара сама выбирает территорию, где расположен плоский и гладкий камень, желательно в укромном месте. Если такого камня нет, то можно использовать кусок цветочного горшка. Самка откладывает на него 100-500 икринок, а самец после каждой кладки, проходит над икрой и оплодотворяет ее. Личинки проклюнутся в течение 72 часов, после чего родители перенесут их в заранее приготовленное гнездо, где те будут употреблять содержимое своего желточного мешка.

Еще через 3-5 дней малек начинает плавать, и родители будут его охранять, отгоняя любых рыб. Время, в течение которого родители будут присматривать за мальком, может отличаться, но как правило они успевают вырасти до 1-2 см.