Семейство пимелодовые или плоскоголовые сомы.

Родиной краснохвостового сомика является Южная Америка, бассейн реки Амазонки. Обитает он только в пресной воде. Несмотря на то, что сом-плоскоголовик является единственным существующим на данный момент представителем рода Phractocephalus, есть и другие виды, существовавшие в раннем миоцене. Phractocephalus nassi был описан в 2003 году и его происхождением была Венесуэла.
Такая рыбка - желанный объект для любителей крупных рыб, а также для больших аквариумов, так как привлекает внимание посетителей. У себя на родине, в Бразилии и Колумбии, эту рыбку называют пирарара. Краснохвостый сом представляет собой весьма привлекательную рыбу с продолговатым туловищем, крупной плоской головой, большими глазами и широким ртом с тремя парами усов: две на нижней челюсти и одна на верхней. Имеет короткий, хорошо развитый жировой плавник. Окрашена рыбка очень интересно - в черно-белый цвет. Темно-серый сверху с разбросанными черными пятнами. Белая полоса идет ото рта вдоль тела до хвоста. Глаза расположены высоко на голове, что характерно для хищника.

Цвет хвостового плавника варьируется от оранжевого до красного. В природных условиях краснохвостый сом может достигать 120 см, в аквариуме вырастает значительно меньше. Растет очень быстро.

Продолжительность жизни фрактоцефалуса до 20 лет.

Сом является хищником и ведет ночной образ жизни. Краснохвостый фрактоцефалус хорошо приручается. Однако, в аквариуме они охраняют территорию и могут быть агрессивны к сородичам или сомам другого вида. Рыба держится в придонном слое, когда становится старше, может недвижимой лежать часами.

Рыба способна издавать трубные звуки, похожие на рёв слона, разносимые на расстояние до ста метров. Принцип создания звука — сом выталкивает смесь воды и воздуха через плотно сомкнутые жаберные щели. Вероятно, это способ отпугивания хищников.

Краснохвостый сом очень прожорлив. Он старается съесть съесть все, что поместиться в пасть, в том числе и небольших млекопитающих. Употребляет в пищу живой корм: мясное и рыбное филе, червей, говяжье сердце, замороженные и сухие корма. К сожалению, в аквариуме сомы привыкают к одной пище и могут отказываться от другой. Эти крупные рыбы склонны к перееданию и ожирению, особенно на богатой белком диете.

Разведение краснохвостого сома в домашних условиях не освоено.