Обитают горбылевые преимущественно в тропических и субтропических морских водах. Характерной особенностью этих рыб является способность издавать звуки с помощью плавательного пузыря, выполняющего роль резонатора. Их биологическая роль заключается в привлечении особей иного пола, издании сигналов тревоги, призыва о помощи и прочее.

В связи со своей новой функцией плавательный пузырь у большинства этих рыб имеет очень сложное строение: он снабжен по бокам многочисленными, сложно ветвящимися отростками, форма и число которых у разных видов различны. Днем этих рыб обычно не слышно и только с заходом солнца они начинают издавать громкие звуки, напоминающие одиночные удары по барабану, барабанную дробь или карканье.

Ученые полагают, что смущавшие легендарного Одиссея и его спутников "песни сирен" на самом деле были «песнями сциен» - то есть сциены-орла Sciaena aquila, одного из видов горбыля.

Семейство горбылевых насчитывает около 70 родов и 270 видов. В Черном море встречается черный (темный) горбыль, или мелакопия, Sciaena umbra. У этого вида тело высокое, относительно короткое, сжатое с боков, с дугообразной (горбатой) спиной; спинной плавник глубокой вырезкой разделен на высокую колючую и более низкую мягкую части; хвостовой плавник усеченный или чуть закругленный по заднему краю; чешуя на теле некрупная, рыло нависает над нижней челюстью; рот вооружен мелкими зубами. Спина темного горбыля, как правило, темно-синяя с фиолетовым или медно-красным отливом; бока более светлые, золотистые; брюхо серебристо-белое; брюшные, анальный плавники и нижняя часть хвостового интенсивно черные; яркая черная кайма проходит по верхнему краю мягкого спинного плавника.

Рыба достигает в длину 70 см при массе 3-4 кг, обычно встречаются рыбы длиной до 45 см. В целом черный горбыль распространен вдоль атлантического побережья Европы и северной Африки, в Средиземном, Черном и Азовском морях. Обитает он у скалистых отвесных морских берегов, над песчаным или каменистым дном, реже ракушечником, на глубинах от 20 до 180 м. Держится небольшими стаями и наиболее активен в ночное время. Пищей ему служат мелкие крабы, креветки, в меньшей степени более мелкие ракообразные.

Немаловажную часть его диеты составляет и мелкая рыба (ставрида, песчанка, атерина, шпрот и хамса), которой он нередко отдает явное предпочтение.

В Черном море горбыль нерестится летом - с середины июня до конца августа при температуре воды 19-25° С. Самки в несколько порций выметывают в прибрежной зоне моря от 6 до 514 тыс. плавучих икринок. Обычно нерест происходит в вечерние часы. Примерно через сутки из икринок выходят личинки. Очень быстро, примерно на четвертые сутки после выклева, молодь переходит на питание внешним кормом.