Популярность им принесла яркая окраска — золотая с черными и голубыми полосами. Что характерно для ауратусов — самка и самец имеют противоположную окраску: самцы темное тело с желтыми и голубыми полосами, а самки желтые с темными полосами. Такая окраска облегчает жизнь аквариумистам, так как ясно видно, где кто и можно избежать драк между самцами. Самки тоже весьма воинственны и драчливы. При отсутствии самцов они способны менять свою окраску на окраску самцов, как бы внешне становясь самцами. Доминантная самка перекрашивается в самца, а остальные самки остаются обычного окраса. Самцы же очень редко, но тоже меняют цвета под самку.

Принадлежит золотой попугай к семейству цихлид, называемому мбуна. Мбуна на языке жителей Малави означает «рыба, живущая в скалах». Это имя великолепно описывает предпочтения в обитании ауратуса.

Ауратуса можно назвать сложной в содержании рыбой. Дело в том, что эти рыбы, особенно самцы, территориальные и агрессивные. Самцы совершенно не переносят других самцов и рыб, похожих на них внешне.

Меланохромиса ауратуса впервые описали в 1897 году. Это эндемик озера Малави в Африке. Обитает он на южном берегу, от рифа Яло до Нкота Кота, и на западном в Крокодайл рокс. В основном встречается в каменистых местах. В природе мбуна образуют полигамные семьи, состоящие из самца и нескольких самок. Самцы без территории и самки живут в одиночестве, либо сбиваются в группы по 8-10 рыб. Питаются в основном водорослями, растущими на скалах. Также едят насекомых, улиток, планктон, мальков.

У меланохромиса ауратуса удлиненное тело, с округлой головой, вытянутым спинным плавником. У них есть глоточные зубы, которые предназначены для срывания жестких водорослей. В среднем длина тела около 11 см. Жить ауратусы могут порядка 5 лет.

Вода в озере Малави очень жесткая, содержит в себе большое количество минералов. Кроме того, озеро очень большое, и среднесуточные колебания температуры в нем минимальные. Так что стабильность - это важная часть в содержании цихилид этого вида.
В природе рыбы живут в районах с большим количеством камней на дне и песком в качестве грунта. В Алуштинском аквариуме воссозданы такие же условия — большое количество укрытий, песок, жесткая и щелочная вода.

Половой зрелости меланохромис золотой достигает в возрасте 10 - 12 месяцев.

Лучше всего содержать рыб этого вида в гареме, состоящем из самца и нескольких самок. Если в аквариуме будет два самца, то выживет только один.

Нерест меланохромиса золотого может проходить как в общем, так и в отдельном аквариуме. В общий аквариум необходимо положить несколько керамических или пластмассовых трубок. Во время нереста самец становится особенно окрашен, преследует самку. Самка откладывает порядка 40 икринок, и сразу забирает их в рот, а самец ее оплодотворяет. Прячется она обычно в укрытии, вместе с тем ее можно перенести в отсадник. Во время инкубации икры, которая длится 22-26 суток, самку не кормят и не тревожат. Она выпускает уже сформировавшихся мальков. И продолжает ухаживать за ними после рождения, пряча во рту при опасности. Малек растет небыстро, достигая размера в 2 см за три месяца, а окрашиваться начинает между 6 и 9 месяцами.