Длина тела рыбы около 30 см, оно расписано яркими светлыми полосами. Хищники, могут легко проглатывать рыб длиной до двух третей собственной. Окраска тела красная с многочисленными светлыми полосками; грудные плавники большие. Отсюда и название, хотя летать, в отличие от других рыб, крылатка не может. Крылатка имеет длинные ленты спинных и грудных плавников — в этих роскошных веероподобных плавниках таятся острые ядовитые иглы. Укол колючками этой рыбы очень болезнен. За резкой болью следует ухудшение состояния, которое заканчивается параличом скелетной и дыхательной мускулатуры, что в итоге может вызвать смерть.

Крылатка встречается в тропических водах Индийского и Тихого океанов — у берегов Китая, Японии и Австралии. В последнее время широко распространилась в коралловых рифах Карибского побережья острова Гаити и в проливе Мона.

Днем крылатки обычно малоподвижны. Прячутся они в пещерах среди камней и кораллов, плотно прижимаясь к поверхности и выставив свои колючие плавники. С наступлением сумерек они выходят на охоту. Главной пищей для них являются крабы, креветки, моллюски и мелкая рыба.

Стоя неподвижно, крылатка похожа на пучок цветных водорослей. Рыбы, решившие обследовать этот пучок, неожиданно попадают в широко раскрывшийся рот крылатки.

Заметной окраской крылатка наделена не просто так. Тем самым она как бы предупреждает: «Не подходите — ядовитая рыба».

На вид крылатка довольно симпатичная рыбка, но следует соблюдать осторожность. Крылатки сами по себе очень пассивные. Именно поэтому они никогда не нападают сами. Человек чаще всего по невнимательности или из любопытства сам натыкается на опасные шипы рыбы. Напоследок следует запомнить: даже после гибели рыбы, в течение длительного времени яд сохраняет свою силу.